Что такое рак легких?

Рак легких, как и другие злокачественные опухоли, возникает в результате отклонений в работе клетки - основной единицы жизни организма. В норме, тело человека обладает системой контроля и регуляции клеточного роста. Таким образом, клетки делятся с образованием новых клеток только при необходимости. Поломки в системе поддержания и регуляции клеточного роста приводят к неконтролируемому делению и росту клеток, в результате чего формируется образование под названием опухоль.

Опухоли могут быть доброкачественными и злокачественными. Когда мы говорим о «раке», то имеем в виду злокачественные опухоли. Доброкачественные опухоли обычно могут быть удалены и не распространяются на другие отделы организма. В то же время, злокачественные опухоли обладают агрессивным ростом и внедряются в другие ткани организма, что обеспечивает проникновение опухолевых клеток в кровоток или лимфатическую систему, а оттуда - и в другие органы. Процесс распространения клеток опухоли носит название метастазирования. Области опухолевого роста в отдаленных зонах называются метастазами. Так как для рака легких характерно очень раннее метастазирование после формирования первичной опухоли, то данная форма рака считается очень опасной для жизни и с трудом поддается лечению. Несмотря на то, что рак легких может распространяться в любой орган человеческого тела, наиболее частыми местами образования метастазов являются надпочечники, печень, головной мозг и костная ткань.

Кроме этого, в сами легкие нередко метастазируют опухоли, расположенные в других органах. Метастазы опухоли состоят из тех же самых клеток, что и исходная (первичная) опухоль. Например, при распространении рака предстательной железы через кровоток в легкие образуются именно метастазы рака простаты, но не рак легких.

Основная функция легких заключается в газообмене между кровью и воздухом, которым мы дышим. С помощью легких из крови удаляется углекислый газ, а кислород из вдыхаемого воздуха поступает в кровоток. Правое легкое состоит из трех долей, тогда как левое легкое разделяется на две доли и небольшое образование под названием язычок, которое равноценно средней доли правого легкого. В легкие вступают крупные воздухоносные пути - бронхи, которые отходят от трахеи. Постепенно бронхи разветвляются на все меньшие и меньшие пути, известные как бронхиолы, которые заканчиваются крошечными мешочками под названием альвеолы, где и происходит газообмен. Легкие и внутренняя поверхность грудной клетки покрыты тонким слоем ткани, которая называется плевра.

Рак легких может поражать любую часть органа. Однако, считается, что в 90-95% случаев рак легких возникает из эпителиальных клеток, которые выстилают крупные и средние дыхательные пути (бронхи и бронхиолы). По этой причине рак легких иногда называют бронхогенным раком или бронхогенной карциномой. (Карцинома - это еще одно из названий рака). Кроме этого, злокачественные опухоли могут происходить из клеток плевры (в этом случае опухоль носит название мезотелиома). В редких случаях источником рака являются вспомогательные ткани легких, например, кровеносные сосуды.

Изображение рака легких, расположенного в правой верхней доле легкого